Vem är Banksy? I spåren av en konstfantom

Banksy är en av de största attraktionerna som samtidskonsten har att erbjuda idag. Den brittiske gatukonstnären fängslar publik över hela världen med sin graffitikonst och lämnar sitt konstnärliga avtryck i många länder. Men vem är Banksy egentligen?

Hans signum och en viktig faktor bakom hans framgång är hans anonymitet. I över 20 år har konstvärlden funderat på vem som kan tänkas dölja sig bakom pseudonymen. I vilket fall som helst är Banksy bäst att förstå som ett enmans konstprojekt.

Hans koncept kombinerar en blandning av gatukonst med ett enkelt men slående visuellt språk, gerillataktik, politiska budskap och ett avståndstagande från konstmarknaden. Detta fascinerar och polariserar allmänheten i lika hög grad. Det är dock obestridligt att hans verk har haft ett betydande inflytande på 2000-talets måleri och inspirerat många imitatörer.

Banksys karriär började runt år 2000

Med tanke på Banksys genomgående hemliga identitet finns det inte heller någon bekräftad information om hans biografi eller konstnärliga utveckling. Det sägs att han föddes antingen 1973 eller 1974 i Bristol, där han växte upp. Han tros ha lärt sig graffitikonsten där och inledde sin karriär som gatukonstnär. Utöver det är inte mycket känt om honom.

Frågan "Vem är Banksy?" kan egentligen bara besvaras genom hans konstnärliga verksamhet. Konstfantomen Banksy blev först känd för allmänheten runt millennieskiftet. Redan 1999 ska han ha visat upp sina verk i självorganiserade utställningar. I början av 2000-talet började han göra sig ett namn med sina graffiti- och stencilarbeten.

Med åren började hans ikoniska verk dyka upp på offentliga byggnader i olika länder runt om i världen. Samtidigt deltog han ibland i konstutställningar i städerna. Ibland smugglade han in sina målningar och sin grafik på andra konstnärers utställningar utan tillstånd. På så sätt hamnade hans verk bland annat på MoMA i New York, Tate Modern i London och Louvren i Paris. Idag skulle sådana halvlegala metoder förmodligen inte längre vara nödvändiga.

Hans projekt sträcker sig från graffiti till stora konstaktioner

Banksy lade grunden till sin karriär med gatukonst. I många år har han målat graffiti på husväggar, väggmålningar, dörrar och garage med hjälp av sprayburkar och egentillverkade stenciler. Han tar ofta in den omedelbara omgivningen och de rumsliga förhållandena i sina verk.

Under årens lopp har han dock avsevärt utökat sitt utbud av konstnärliga uttrycksformer. Hans portfölj omfattar nu även arbeten på duk samt tryck och installationer.

Banksys visuella språk är ofta enkelt och mycket direkt. De flesta av hans verk bygger på mycket få visuella element, till exempel i

• "Flicka med ballong",
• "Flower Thrower", eller
• "Stop and Search".

Han använder sig ofta av välkända motiv och bilder i sina verk och modifierar dem ibland mer, ibland mindre.

Utöver sin graffiti, sina målningar och sin grafik har han på senare år även uppmärksammats för politiska och samhällskritiska konstprojekt. Under 2015 var det bl.a. "Dismaland", en parodi på nöjesparker, och "Walled Off Hotel" i Betlehem, som kritiserar det brittiska inflytandet i Palestinakonflikten. Han har också arbetat som regissör, t.ex. med den numera legendariska och Oscarsnominerade filmen "Exit Through the Gift Shop".

Banksys verk: Urban konst med en attityd

Banksy vill visserligen underhålla, men han ser sig också som en konstnär med ett budskap att förmedla. Många av hans verk innehåller subtilt eller öppet uttalanden och budskap om aktuella händelser inom politik och samhälle.

Utöver sina konstverk är han också politiskt aktiv och engagerad i sociala projekt. Han stödjer t.ex. Greenpeace och har finansierat ett fartyg åt NGO:n "Sea-Watch" för att rädda flyktingar i Medelhavet. Han har också auktionerat ut en triptyk till ett palestinskt sjukhus och donerat intäkterna på cirka 2,5 miljoner euro.

Ett genomgående tema i Banksys konstnärliga koncept är hans kritik av konstmarknadens mekanismer. Hans anonymitet spelar här en avgörande roll, eftersom den förhindrar den utbredda personkulten och tendensen till självpromotion i konstvärlden.

Banksy har också ett annorlunda förhållningssätt på många andra områden inom konstvärlden. Han samarbetar t.ex. inte med etablerade gallerier för att marknadsföra sina verk. Istället har han grundat "Pest Control Office" - en byrå som sköter hans "pappersarbete". Här - och bara här - kan köpare autentisera hans verk, komma i kontakt med konstnären och till och med köpa ett konstverk då och då.

Banksy vägrar också att delta i utställningar som tar ut inträdesavgifter.

Vem är Banksy? Tre teorier om Banksys identitet

Banksys verkliga mästerverk kan dock vara det faktum att han har lyckats hålla sin identitet hemlig i så många år. Det finns väldigt lite som tyder på att Banksy är en privatperson. Det finns varken ett bekräftat namn eller några foton på honom.

Den mest tillförlitliga informationen hittills kommer från en intervju från 2003, där han förmodligen avslöjade sitt förnamn som "Robbie". I ett annat inspelat samtal från 2005 kan Banksys röst höras. Han har enligt uppgift setts ett par gånger under sina spraymålnings- och konstkampanjer - men alltid maskerad eller förklädd.

Det finns alltså fortfarande ingen definitiv information om Banksys identitet. Detta har lett till många spekulationer om vem som kan tänkas ligga bakom namnet Banksy. Under de senaste åren har tre spekulationer varit de mest ihärdiga.

Banksys riktiga namn påstås vara Robin Gunningham

Robin Gunningham bor i Bristol och gjorde inte något större framträdande i konstvärlden förrän 2008. Samma år startade den brittiska tidningen "The Mail on Sunday" ett rykte om att Gunningham var Banksy.

Tabloiden citerade ett foto som påstods visa Gunningham. I bakgrunden kunde stenciler i Banksys stil kännas igen. Dessutom pekar förnamnet "Robin" på Banksys förmodade riktiga namn, som han nämnde i en intervju 2003.

Sedan dess har Gunningham varit en av de mest omtalade kandidaterna till den "riktige" Banksy - dock utan några säkra bevis. Gunningham själv har hållit tyst om spekulationerna.

Vem står bakom Banksy? Robert Del Naja ryktas vara den "riktiga" identiteten

År 2016 föreslog en journalist ett annat namn som påstods vara Banksys verkliga identitet: Robert Del Naja. Del Naja är en av medgrundarna till det globalt framgångsrika trip-hop-bandet "Massive Attack". Han skulle kunna vara Banksys sanna identitet, eftersom han också kommer från Bristol och har rötter i graffitiscenen.

Den viktigaste indikationen är dock det faktum att verk av Banksy ofta dök upp på platser där Massive Attack hade uppträtt. Hans förnamn Robert passar också in i pusslet.

Del Naja dementerade dock ryktena kort efter att de uppkommit. Rapporterna hopar sig nu om att denna ledtråd förmodligen är felaktig.

Ryktena om Banksys identitet kvarstår

Förutom Robin Gunningham och Robert Del Naja har flera andra namn föreslagits. Under 2019 uppstod spekulationer om att Jamie Hewlett kunde vara Banksy.

Hewlett är en brittisk serietecknare som tillsammans med Damon Albarn grundade bandet "Gorillaz" 1998. Hewlett är kopplad till "Pest Control Office", Banksys enda officiella marknadsföringsbyrå. Dessutom förekommer några av Banksys stenciler i en Gorillaz-video, och han ska ha designat ett skivomslag.

En annan teori går ut på att Banksy i själva verket är Neil Buchanan. Buchanan var värd för barnprogrammet "Art Attack" på Disney Channel på 1990-talet, där barn skapade konstverk av vardagsföremål. Buchanan var också musiker och ska ha befunnit sig i städer där Banksys verk dök upp samtidigt.

Det spekuleras till och med i att Banksy inte är en enskild person utan ett kollektiv av upp till sju konstnärer. I slutändan är alla dessa teorier baserade på indicier och har ännu inte bevisats. Det verkar troligt att spekulationerna kring Banksys identitet kommer att fortsätta under en tid framöver.

Varför förblir Banksy anonym?

Banksys anonymitet är utan tvekan en viktig grundpelare för hans popularitet. Som ofta är fallet i konstvärlden kan Banksys stora framgångar till stor del tillskrivas psykologi.

Tanken på en fantom som smyger runt husen på natten och lämnar olagliga väggmålningar efter sig utövar en stor fascination. Publiken älskar kurragömmaleken och mysteriet kring hans sanna identitet. Nästan alla har sin egen teori om vem Banksy kan vara. Så när man köper ett verk av Banksy får man alltid med sig ett fragment av myten.

Dessutom finns den ständigt närvarande risken att han upphör med sin verksamhet och försvinner in i det fördolda. Om Banksys identitet skulle avslöjas skulle han riskera mycket. Han skulle förlora sin mystiska aura och bara bli en av många konstnärer. Detta skulle sannolikt minska allmänhetens intresse för hans person och i förlängningen hans konst.

Sist men inte minst skyddar Banksys anonymitet honom också från åtal, eftersom han formellt begår ett brott varje gång han målar en vägg.

Att arbeta inkognito har dock en nackdel, som redan fått Banksy att ändra sin arbetsstil. Efter otaliga försök till förfalskning etablerade han "Pest Control Office", där köpare kan verifiera äktheten i hans verk.

Viktigast av allt är dock att stölderna av hans verk ofta skapar rubriker. Till exempel stals dörren till nattklubben "Bataclan" i Paris. År 2014 hade islamister attackerat klubben och Banksy hade lämnat en målning där till minne av offren.

I andra fall har hans verk slagits sönder eller sågats ut ur väggar med brutalt våld. Detta har fått Banksy att välja fler ytor för sina muralmålningar som är svåra att ta bort. Dessutom fortsätter påhittiga entreprenörer att utnyttja hans namn för att tjäna pengar. Oauktoriserade utställningar som visar reproduktioner av Banksys konst hålls över hela världen.

Att arbeta under pseudonym är inget nytt inom konst- och kulturvärlden. Banksy har anammat denna princip och gör sitt yttersta för att upprätthålla kurragömmaleken så länge som möjligt. Frågan "Vem är Banksy?" kommer sannolikt att sysselsätta konstvärlden ett tag framöver.

Det är inte bara Banksy som drar nytta av sin anonymitet. Konstsamlare och investerare som har lagt stora summor på hans verk har också ett intresse av att han förblir okänd. Så länge Banksy bara existerar som en fantom har konstvärlden kvar en av sina mest intressanta - och inte minst ekonomiskt lukrativa - figurer.