Pieter Brueghel d. Ä.
Pieter (I) Brueghel föddes i den lilla byn Brueghel nära Breda omkring 1528-30 och anses vara den viktigaste målaren under det sena 1500-talet. Han kallades "Bonde-Brueghel" av sin första biograf Karel van Mander, eftersom bondemålningen som en självständig genre är hans skapelse. Få dokument, men desto fler verk av hans hand, vittnar om hans liv och arbete i Antwerpen och Bryssel. Hans födelseår kan härledas från hans inträde i Sankt Lukasgillet 1551. Året därpå reste han till Italien och återvände troligen till Antwerpen 1554. Han arbetade till en början som tecknare för Hieronymus Cocks förlag innan han började måla 1558.
Pieter Brueghel den äldre gifte sig med Meycken Coecke, som födde honom sönerna Jan den äldre och Pieter den yngre, som också skulle bli berömda som målare. År 1563 flyttade han till Bryssel för att skapa sina stora målningar.
Ikonografin i de mångfiguriga bondemålningarna är modellerad efter Hieronymus Boschs verk. Brueghel använde sig av förenklade former för att understryka den moraliserande aspekten i sina verk, som han genomförde med hjälp av liknelser.
Ett annat ledmotiv i konstnärens verk är landskapen, som har fått ett eget liv efter den italienska resan. De visar inte längre ett utsnitt, utan snarare en holistisk natur. Höjdpunkten i denna genre inom hans konstnärskap är målningarna av månader och årstider. De är liknelser om tillväxt och förfall.
Figurmotiven, som är geniala i alla avseenden, var helt unika på sin tid, eftersom Hieronymus Bosch och Pieter Brueghel den äldre bröt ny mark med sitt måleri. Båda målarna höll upp en spegel mot världen med nästan cerebral ironi och magisk symbolik, och skonade ingen. Målarnas bitande hån är riktat mot prästerskapets hyckleri, adelns omåttlighet och folkets omoraliska liv. Med sin glada överdrift hade "Pieter de grappige" (Pieter den rolige), som Pieter Brueghel den äldre också kallades, en bestående effekt på skrattmusklerna hos sina samtida.
Brueghel var en konstnär med många facetter, så hans verk kan hittas både i den moraliserande aspekten och i skildringen av bondelivet i mitten av 1500-talet. Kungahus och rika aristokratiska familjer samlade en gång på hans målningar, som därmed började ett segertåg genom Europa. Hans verk blev på så sätt en förebild för hela den nederländska konsten under det följande århundradet.
Brueghel dog som en respekterad målare den 5 september 1569 i Bryssel.
