Venus de Milo: de 2000 jaar oude schoonheid
Ze is waarschijnlijk het beroemdste vrouwenportret uit de oudheid en symboliseert vrouwelijke schoonheid als geen ander: de Venus de Milo. Het beeld staat sinds het einde van de 19e eeuw in het Louvre in Parijs en is samen met de "Mona Lisa" de grote publiekstrekker van het museum. Ze vertegenwoordigt de godin van de liefde en schoonheid en daarmee een van de belangrijkste figuren in de oude mythologie - zowel Grieks, waarin ze "Aphrodite" wordt genoemd, als Roman, waarin ze "Venus" wordt genoemd. Ongeveer 2000 jaar na haar creatie en 200 jaar na haar ontdekking wordt de Venus van Milo nu beschouwd als een van de grootste kunstschatten uit de geschiedenis.
De Venus van Milo - Meesterwerk van hellenistische beeldhouwkunst
De Venus van Milo dateert waarschijnlijk tussen 130 en 100 voor Christus en wordt vaak genoemd als voorbeeld van hellenistische beeldhouwkunst. Ze meet 2,02 meter en torent waarschijnlijk boven de meeste mensen uit, maar wat vooral opvalt is haar ongebruikelijke houding: Haar linkerknie is naar voren geplaatst, haar heup lichtjes naar rechts geduwd en haar bovenlichaam leunt lichtjes naar achteren. Deze lichte draaiing in de lichaamsas en de ontbrekende armen geven de Venus van Milo haar nu alom bekende en onmiskenbare silhouet.
Ten tijde van haar productie - vooral toen ze nog onbeschadigd was - was de Venus van Milo waarschijnlijk niet extreem opvallend omdat het ontwerp een aantal zeer wijdverspreide patronen voor beeldhouwwerken in de Hellenistische periode volgt. In dit tijdperk maakten beeldhouwers geen geïndividualiseerde en levensechte afbeeldingen van hun motieven, maar werkten ze grotendeels volgens gestandaardiseerde en meestal geïdealiseerde prototypes. De lichaamsbouw van de Venus van Milo komt ook overeen met de schoonheidsidealen die in de oudheid gangbaar waren. Het was een wijdverbreide standaard om de beelden zo anatomisch correct mogelijk te maken, maar om het hoofd vrij klein te houden in vergelijking met de rest van de torso.
Bovendien kan niet volledig worden uitgesloten dat de Venus oorspronkelijk niet wit was maar in kleur werd geschilderd - zoals volgens recente onderzoeksresultaten gebruikelijk was bij veel beelden uit de oudheid. Het is daarom onwaarschijnlijk dat de Venus van Milo bijzonder uniek was of in haar oorspronkelijke staat overeenkwam met het beeld dat wij kennen. Dit doet echter niets af aan haar grote uitstraling, vol gratie en sensualiteit, die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven - heel toepasselijk voor een godin van de schoonheid.
De Venus van Milo roept vandaag de dag nog steeds veel vragen op
Wat is er zo fascinerend aan de Venus van Milo dat miljoenen bezoekers elk jaar naar het Louvre komen om het te zien? Ten eerste straalt het een speciaal aura uit door haar 2000-jarige geschiedenis. Ten tweede, als je de legende gelooft, kijk je naar niets minder dan het beeld van een echte godin. Los daarvan is de meer dan levensgrote witte figuur een zeer imposante en tegelijkertijd zeer esthetische verschijning, die getuigt van buitengewoon vakmanschap.
Maar misschien is de populariteit van de Venus van Milo gebaseerd op alles wat niet gezien kan worden - en op de vele geheimen die haar omgeven: De naam van het beeld verbergt al een kleine tegenstrijdigheid. Het werd gevonden op het Griekse eiland Melos, dus - als je de Griekse mythologie volgt - zou het eigenlijk Aphrodite moeten heten. Toch heeft "Venus" de overhand gekregen.
In ieder geval zijn er weinig harde feiten over het beroemde Venus van Milo, waardoor er veel ruimte is voor speculaties en het creëren van legendes. Er is geen betrouwbare informatie over de beeldhouwer of over het jaar waarin het werd gemaakt. Uiteindelijk is het zelfs onduidelijk of de afgebeelde figuur eigenlijk Venus of Aphrodite is. De godin van de jacht, Artemis, de nimf Amphitrite of de godin van de overwinning, Victoria, werden van tijd tot tijd ook genoemd als mogelijke vertegenwoordigers.
De ontbrekende handen en armen van de Venus van Milo bieden de meeste ruimte voor speculatie
Deze zouden verloren zijn gegaan toen het beeld van Griekenland naar Frankrijk werd vervoerd. Maar hoe zagen ze er oorspronkelijk uit? Er zijn verschillende veronderstellingen over wat Venus in haar handen zou kunnen hebben gehad. Sommigen nemen aan dat ze een schild droeg, terwijl anderen het hebben over een appel als symbool van overwinning. Al deze vragen wachten al tientallen jaren op een antwoord - waarschijnlijk zonder ooit antwoord te krijgen.
Maar dit doet niets af aan de populariteit van de Venus van Milo. Integendeel: een beetje mysterieuze flair zorgt er alleen maar voor dat de verbeelding van het publiek voortdurend wordt geprikkeld en de interesse in de oude schoonheid nooit afneemt.
Hoe de Venus van Milo in het Louvre in Parijs belandde
Na zo'n 200 jaar vertellen talloze legendes over de omstandigheden rond de ontdekking van de Venus van Milo en haar reis naar het Louvre. Tegenwoordig is het echter moeilijk om met zekerheid te zeggen welke waar is.
Er lijkt tenminste overeenstemming te zijn over de datum waarop het verhaal van de Venus van Milo begon. Er wordt gezegd dat op 8 april 1820 een boer - zijn naam wordt meestal Yorgos Kentrotas genoemd - op zoek was naar bouwmaterialen in de ruïnes van een gymnasium op het Griekse eiland Melos. Tijdens zijn opgravingen stuitte hij op de goed bewaarde fragmenten van het Griekse standbeeld. Over wat er daarna gebeurde doen verschillende versies de ronde, waarvan sommige elkaar tegenspreken.
Een Franse marinier zou een belangrijke rol hebben gespeeld
Hij zou de boer hebben geobserveerd tijdens zijn ontdekking en hem zelfs hebben aangemoedigd om het beeld bloot te leggen. De soldaat zou ook interesse hebben getoond in het verwerven van de vondst, maar in de tussentijd zou de Venus van Milo in handen zijn gevallen van Turkse soldaten. Sommige bronnen zeggen nu dat de Turken het beeld aan de Fransen hebben verkocht, terwijl anderen geloven dat de Fransen het gewoon hebben gestolen. Er gaan ook geruchten over gewelddadige botsingen tussen de twee partijen. Feit is dat het beeld uiteindelijk naar Parijs werd gebracht, daar werd gerestaureerd en op verzoek van koning Lodewijk XVIII een plaats kreeg in het Louvre.
De Venus van Milo met laden en prothesen
In de 20e en 21e eeuw blijft de Venus van Milo regelmatig opduiken in cultuur, wetenschap en maatschappij. Vooral beeldende kunstenaars gebruiken haar vaak voor hun schilderijen en beeldhouwwerken.
Een van de beroemdste voorbeelden is "Vénus de milo aux tiroirs" van Salvador Dalí. In deze bijzonder bizarre interpretatie bouwde de legendarische surrealist verschillende lades in een replica van het oude beeldhouwwerk. Zelfs de Venus van Milo is ooit nagemaakt (bijna op ware grootte) uit Lego-blokjes. Maar vooral in de kunstnijverheid is de Venus van Milo een zeer populair motief voor reproducties van beelden. Zowel als verkleining voor in de woonkamer als bijna op schaal als tuinbeeld is ze waarschijnlijk in talloze huishoudens te vinden.
De Venus van Milo heeft niet alleen haar sporen nagelaten in de beeldende kunst
Verwijzingen naar het beroemde standbeeld zijn ook te vinden in andere culturele gebieden. Prince schreef bijvoorbeeld een nummer met de titel "Venus de Milo", net als Miles Davis. Zelfs in fictie en wetenschappelijke literatuur behandelen auteurs herhaaldelijk zowel de poëtische als de historische kant van de Venus van Milo.
De Venus van Milo is ook te vinden in de krantenkoppen buiten de culturele sector
In 2018 bijvoorbeeld gebruikte de organisatie "Handicap International" de roem van de Venus van Milo voor een opmerkelijke campagne. Om de aandacht te vestigen op het lot en de problemen van prothese-dragers, vooral in ontwikkelings- en crisislanden, plaatste ze een replica van de Venus met prothese-armen in het metrostation van het Louvre. Deze Venus van Milo met armen veroorzaakte een sensatie tot ver buiten de grenzen van Frankrijk.
De Venus van Milo staat sinds kort ook weer in de politieke schijnwerpers. Na vele decennia eiste de burgemeester van Melos de teruggave van het beeld uit Frankrijk. Hij heeft nog geen succes gehad met zijn verzoek, maar aangezien de juridische situatie onduidelijk is en de discussie over de teruggave van cultureel erfgoed al enkele jaren opnieuw oplaait, is ook in deze zaak het laatste woord misschien nog niet gesproken.