"Het laatste avondmaal" - Leonardo da Vinci's historische meesterwerk

Voor het christendom is het een van de sleutelmomenten van het Nieuwe Testament: Het Laatste Avondmaal, waar Jezus aan zijn apostelen aankondigt dat een van hen hem zou verraden. Leonardo da Vinci (1452 - 1519) creëerde een van de belangrijkste kunstwerken in de geschiedenis van de mensheid met zijn weergave van deze bijbelse scène in een muurschildering. Vandaag de dag is het Laatste Avondmaal van da Vinci een van de populairste bezienswaardigheden in Milaan. De kerk "Santa Maria delle Grazie", waar het fresco te zien is, verwelkomt dagelijks zo'n duizend bezoekers. Hoewel da Vinci's "Laatste Avondmaal" niet de eerste en enige artistieke realisatie van dit picturale thema is, is het ongetwijfeld de beroemdste.

Leonardo da Vinci - een polywetenschapper die kunst en wetenschap verenigde

"Mona Lisa", "Het Laatste Avondmaal" of "Salvator Mundi" - de kunstgeschiedenis heeft verschillende belangrijke werken te danken aan Leonardo da Vinci. Zijn artistieke carrière begon in Florence als jonge leerling van een schilder en beeldhouwer. Op 20-jarige leeftijd werd hij toegelaten tot het Florentijnse schildersgilde en richtte hij zijn eigen atelier op.

Maar da Vinci's interesse ging veel verder dan kunst. Hij geloofde dat kunst en wetenschap een eenheid vormden. Zijn nieuwsgierigheid en uitgebreide kennis kwamen tot uiting in talloze uitvindingen en wetenschappelijke geschriften. Hij ontwierp verschillende vliegmachines, voertuigen en mechanismen. Hij deed ook wetenschappelijk onderzoek op het gebied van biologie en natuurkunde en hield zich intensief bezig met de menselijke anatomie. Daarnaast werkte hij als architect, gouverneur en geograaf.

Door zijn visionaire interdisciplinaire werk wordt Leonardo da Vinci vandaag de dag beschouwd als een van de belangrijkste polymaten in de menselijke geschiedenis. Hij liet duizenden tekeningen, studies en schetsen na. Hoewel hij een relatief klein aantal schilderijen voltooide - maximaal 15 - zijn ze genoeg om hem tot de belangrijkste kunstenaars van de Renaissance te rekenen.

Het verhaal van het "Laatste Avondmaal" begint in 1494

De muurschildering "Het Laatste Avondmaal" is een van de beroemdste werken van Leonardo da Vinci. Het toont de twaalf discipelen op het moment dat Jezus onthult dat een van hen hem aan het kruis zal verraden. Deze versie van het motief is nu een van de bekendste werken van heilige kunst. Da Vinci kreeg de opdracht voor dit werk van de Milanese hertog Ludovico Sforza. Hij begon aan het project in 1494 en deed er vier jaar over om het monumentale werk van 4,22 x 9,04 meter in de voormalige refter van de kerk te voltooien.

Aan het fresco gingen talloze schetsen en studies vooraf, waarin da Vinci experimenteerde met details, de opstelling van de discipelen en hun gebaren. Voor het aanbrengen van de kleuren op de muur koos hij voor een ongebruikelijke methode: Muurschilders gebruikten meestal de frescotechniek, waarbij direct op het vochtige pleister werd geschilderd. Hoewel deze methode erg duurzaam was, konden er tijdens het schilderproces geen correcties worden aangebracht.

Om de flexibiliteit te hebben voor correcties, schilderde da Vinci op de droge muur met een mengsel van olie en tempera, vergelijkbaar met paneelschilderen. Dit was een belangrijke beslissing. Hoewel hij nu meer tijd had om de details uit te werken, bleek deze schildertechniek minder duurzaam en robuust.

Al na 20 jaar begonnen de kleuren te vervagen en zouden de eerste barsten en vlekken zijn ontstaan. Kort na de voltooiing werd "Het Laatste Avondmaal" een restauratieproject.

"Het Laatste Avondmaal" - Een Eindeloos Restauratieverhaal

Voor een kunstwerk dat meer dan 500 jaar oud is, is het niet verwonderlijk dat de tijd zijn sporen heeft nagelaten. Het "Laatste Avondmaal" bleek echter bijzonder gevoelig door de gekozen techniek en de omgevingsomstandigheden. Het grootste probleem was het vocht in de bakstenen muur van de kerk. Het gebouw ligt vlakbij een beekje en er zou regelmatig water in lopen. Bovendien bevond de muurschildering zich dicht bij de keuken, waardoor deze werd blootgesteld aan kookdampen.

De eerste beschadigingen aan het fresco werden naar verluidt halverwege de 16e eeuw zichtbaar. Dit was het begin van een marathon van restauratiepogingen die vele eeuwen in beslag nam. De eerste serieuze restauratiepoging vond plaats in 1726, de volgende ongeveer 40 jaar later. Tegelijkertijd liep de muurschildering in de loop der tijd nieuwe schade op. Soldaten gooiden naar verluidt stenen naar het schilderij en een poging in 1821 om de hele muurschildering te verwijderen mislukte, waardoor het kunstwerk nog meer schade opliep. In ieder geval waren de restauratiepogingen niet altijd gunstig voor de kwaliteit van het werk. Sommige restaurateurs gaven er hun eigen draai aan in plaats van alleen de originele staat te herstellen.

De laatste grote schoonmaak- en restauratiepoging begon in 1978 en duurde 21 jaar. Onder leiding van Pinin Brambilla Barcilon werden bij dit grootste project tot nu toe alle overschilderingen ongedaan gemaakt. Er werden ook maatregelen genomen om de muurschildering te beschermen. De toegang tot de ruimte is nu sterk gereguleerd om negatieve invloeden van adem en zweet te verminderen. Er mogen nu maximaal 15 bezoekers tegelijk in de refter zijn.

Betekenis van "Het Laatste Avondmaal": Mythes en meningen

Zoals veel beroemde kunstwerken biedt ook dit kunstwerk veel ruimte voor interpretatie. Volgens een wijdverbreid geloof wilde da Vinci meer dan alleen de bijbelse tekst visualiseren. Veel onderzoekers suggereren dat hij dit motief niet koos omwille van het bijbelse thema, maar om psychologische en schildertechnieken te illustreren.

Een van zijn belangrijkste doelen werd verondersteld om de verschillende reacties van de discipelen op de aankondiging van Jezus' verraad uit te beelden. De gebaren en uitdrukkingen van de apostelen weerspiegelden hoe ze de boodschap ontvingen. Een andere interpretatie ziet de apostelen als voorbeelden van verschillende karaktertypes. Zo vertegenwoordigden Bartholomeüs, Jakobus en Andreas apathie, terwijl Petrus, Judas en Johannes melancholie vertegenwoordigden. Thomas, Jakobus en Filippus vertegenwoordigden de opgewekte en levendige sanguin, terwijl Matteüs, Thaddeus en Simon de cholerische vertegenwoordigden.

Een Canadees onderzoeksteam heeft het voedsel op de lange tafel uitgebreid bestudeerd. Ze vermoeden dat deze mogelijke boodschappen bevatten die Da Vinci's opvattingen over religie weerspiegelen. Ze richtten zich onder andere op het omgevallen zoutvaatje, dat ze interpreteerden als een symbool van ongeluk. Dit zou erop kunnen wijzen dat Judas niet opzettelijk handelde, maar slechts zijn voorbestemde lot vervulde, waardoor hij een onopzettelijke verrader werd.

De astrologie speculeert ook over de boodschap van de beroemde muurschildering. Hier wordt "Het Laatste Avondmaal" gezien als een voorstelling van het zonnestelsel en de dierenriem. Elke apostel zou de kenmerken van een specifiek sterrenbeeld vertegenwoordigen. Thomas komt bijvoorbeeld overeen met het teken Maagd, Petrus met Boogschutter en Judas met Schorpioen. Jezus in de centrale positie vertegenwoordigt echter de zon die het universum verlicht.

"Het Laatste Avondmaal" van da Vinci is ontelbare keren geciteerd en gereproduceerd

Als een van de beroemdste werken uit de kunstgeschiedenis werd da Vinci's "Laatste Avondmaal" een zeer populair motief voor allerlei kopieën en citaten. In de kunsthandel dient de muurschildering vaak als sjabloon voor reproducties in de vorm van beelden, sculpturen of reliëfs.

Het motief vond ook zijn weg naar de reclame. Onder andere de autofabrikant Volkswagen, het modemerk Otto Kern en de rakiproducent Yakamoz verwezen in hun reclamecampagnes min of meer duidelijk naar het bijbelse tafereel.

Bovendien lieten veel kunstenaars zich inspireren door de beroemde muurschildering in Milaan. In 1987 bewerkte Pop Art superster Andy Warhol het motief voor een serie van zijn legendarische zeefdrukken. Het enfant terrible van het surrealisme, Salvador Dalì, verwerkte de scène in 1955 in een van zijn schilderijen. In 2023 recreëerde de Chinese kunstenaar Ai Wei Wei het Laatste Avondmaal met Legoblokjes. Bovendien bracht het evenementenbureau Fever in 2023 een multimediale 360-graden tentoonstelling van de muurschildering naar Frankfurt.

Een belangrijke bijdrage aan de mythevorming was het boek "De Da Vinci Code" van Dan Brown, dat ook werd verfilmd met Tom Hanks in de hoofdrol. In deze fictieve thriller wordt aan het kunstwerk een verborgen boodschap toegeschreven en wordt gesuggereerd dat Da Vinci lid was van een geheim genootschap - wat niet bewezen is. Uiteindelijk benadrukken de verschillende vormen van reproducties, interpretaties en citaten de blijvende fascinatie die "Het Laatste Avondmaal" al eeuwenlang op het publiek uitoefent.