Pieter Brueghel d. Ä.
Pieter (I) Brueghel, geboren in het dorpje Brueghel bij Breda rond 1528-30, wordt beschouwd als de belangrijkste schilder van de late 16e eeuw. Hij werd "Boeren Brueghel" genoemd door zijn eerste biograaf Karel van Mander, omdat de boerenschilderkunst als zelfstandig genre zijn creatie is. Weinig documenten, maar des te meer werken van zijn hand, getuigen van zijn leven en werk in Antwerpen en Brussel. Zijn geboortejaar kan worden afgeleid uit zijn toelating tot de Sint-Lucasgilde in 1551. Het jaar daarop reisde hij naar Italië en in 1554 keerde hij waarschijnlijk terug naar Antwerpen. Aanvankelijk werkte hij als tekenaar voor de uitgeverij van Hieronymus Cock voordat hij zich in 1558 toelegde op de schilderkunst.
Pieter Brueghel de Oude trouwde met Meycken Coecke, die hem zonen Jan de Oude en Pieter de Jonge schonk, die ook als schilders beroemd zouden worden. In 1563 verhuisde hij naar Brussel om zijn grote schilderijen te maken.
De iconografie van de meerfigurige boerenschilderijen is gemodelleerd naar het werk van Jeroen Bosch. Brueghel koos voor vormvereenvoudigingen die het moraliserende aspect van zijn werken benadrukken, die hij uitvoert door middel van parabels.
Een ander leidmotief in het werk van de kunstenaar zijn de landschappen, die sinds de Italiaanse reis een eigen leven zijn gaan leiden. Ze tonen niet langer een detail maar een holistisch karakter. Het hoogtepunt van dit genre binnen zijn oeuvre zijn de schilderijen van de maanden en seizoenen. Het zijn parabels van groei en verval.
De in alle opzichten ingenieuze figuurmotieven waren absoluut uniek in zijn tijd, want Jeroen Bosch en Pieter Brueghel de Oude sloegen met hun schilderkunst nieuwe wegen in. Beide schilders hielden de wereld een spiegel voor met bijna cerebrale ironie en magische symboliek, waarbij ze niemand spaarden. De bijtende spot van de schilders is gericht op de hypocrisie van de geestelijkheid, de onmatigheid van de adel en het immorele leven van het volk. Met zijn vrolijke overdrijving had "Pieter de grappige", zoals Pieter Brueghel de Oude ook wel werd genoemd, een blijvend effect op de lachspieren van zijn tijdgenoten.
Brueghel was een kunstenaar met vele facetten, zodat zijn werken zowel een moraliserend aspect hebben als een weergave van het boerenleven in het midden van de 16e eeuw. Koninklijke huizen en rijke aristocratische families verzamelden ooit zijn schilderijen, die zo aan een triomftocht door Europa begonnen. Zijn oeuvre werd zo een voorbeeld voor de hele Nederlandse kunst van de volgende eeuw.
Brueghel stierf als gerespecteerd schilder op 5 september 1569 in Brussel.
