Paula Modersohn-Becker : Une icône du modernisme classique

Peu d'artistes représentent autant que Paula Modersohn-Becker (1876-1907) le passage de la peinture au modernisme. À la charnière des XIXe et XXe siècles, elle avait déjà intégré certains éléments essentiels de l'expressionnisme dans son style de peinture - à cette époque, les groupes d'artistes "Brücke" (à partir de 1905) et "Blauer Reiter" (à partir de 1911) commençaient tout juste à émerger en Allemagne.

Modersohn-Becker, qui est décédée à seulement 31 ans, a réalisé plus de 700 peintures et environ 1 500 dessins au cours des dix années de sa carrière artistique. Avec ses œuvres extraordinaires, pleines de puissance et de sensibilité, elle continue d'inspirer les peintres jusqu'à aujourd'hui. Mais Paula Modersohn-Becker est un modèle pour beaucoup, non seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant que personne. Elle a poursuivi son objectif de devenir artiste avec courage et détermination, même contre l'opposition de la société et de la famille.

Londres, Berlin, Worpswede, Paris : les étapes importantes de la vie de Paula Modersohn-Becker

Le développement artistique de Paula Modersohn-Becker est étroitement lié à plusieurs lieux en Europe. En 1888, elle quitte sa ville natale de Dresde, en Allemagne, avec sa famille pour s'installer dans une autre ville allemande, Brême. C'est là que naît son intérêt pour la peinture. Pendant un séjour de sept mois à Londres, elle reçoit ses premières leçons de peinture et de dessin dans une école d'art privée. De retour à Brême, elle suit, à la demande de ses parents, un séminaire de formation d'enseignants, tout en continuant à suivre des cours de peinture et de dessin.

Elle a pu franchir une nouvelle étape dans sa carrière artistique en 1896, lorsqu'elle a pu suivre un cours à l'école de dessin et de peinture du "Verein der Berliner Künstlerinnen" (cercle des peintres berlinois). Elle suit ensuite une formation d'un an et demi en portrait, nu et paysage auprès de différents peintres berlinois.

En 1897, elle se rend pour la première fois à Worpswede, en Allemagne, et s'y installe en 1898. Ce lieu situé dans la région de Teufelsmoor a apporté de grands changements à Modersohn-Becker, tant sur le plan privé que sur le plan artistique. Elle y rencontre son futur mari, le peintre Otto Modersohn, et trouve dans la colonie d'artistes de Worpswede un cadre propice au développement de son art.

Impulsions décisives pour la peinture

Mais c'est surtout à Paris, où elle se rend pour la première fois en 1900, que Paula Modersohn-Becker reçoit les impulsions décisives pour son idée progressiste de la peinture. Elle se rendra au total quatre fois dans la capitale française. Elle y suit des cours dans différentes écoles d'art, dont l'École des Beaux-Arts de Paris, l'Académie Julian et l'Académie Colagrossi. En outre, Modersohn-Becker a pu étudier dans la métropole artistique les œuvres des principales figures de l'avant-garde européenne, telles que Vincent van Gogh, Paul Cézanne et Paul Gauguin.

Elle a fait preuve d'un grand courage, tant dans son style que dans le choix de ses motifs.

Aujourd'hui, le nom de Paula Modersohn-Becker est emblématique des débuts de l'expressionnisme. Mais lorsqu'elle a commencé à s'intéresser à la peinture à l'adolescence, ce style d'avant-garde était encore à peine concevable en Allemagne. Dans ses premières œuvres, elle s'oriente encore vers les autres styles en vogue à l'époque, tels que l'impressionnisme, le réalisme et l'art nouveau.

Plus elle continue à peindre, plus elle s'éloigne du style naturaliste. Elle recherche les traits caractéristiques de ses motifs et les décompose en formes simplifiées dans des couleurs vives. Elle a trouvé l'inspiration et le soutien de son style de peinture dans les œuvres d'artistes tels que Cézanne, van Gogh, Gauguin, Rousseau et Munch.

Paula Modersohn-Becker a interprété des sujets picturaux d'une manière inhabituelle

Modersohn-Becker a appliqué son nouveau style de peinture à tous ses sujets. Elle a interprété des portraits et des paysages ainsi que des natures mortes et des autoportraits d'une manière inhabituelle pour son époque. Cependant, elle s'est montrée progressiste non seulement dans son style de peinture, mais aussi dans le choix de ses motifs. Par exemple, elle a souvent consacré ses portraits à des personnes très simples qui, autrement, jouaient rarement un rôle dans la peinture, comme les pauvres, les personnes âgées, les enfants, les mères ou les paysans. Elle les a représentés de manière très authentique et sans les embellir.

Mais ce qui a vraiment brisé un tabou, c'est que Modersohn-Becker a peint des nus - de femmes et d'hommes. Au tournant du siècle, elle enfreint toutes les règles, surtout en tant que femme. Elle est allée jusqu'à l'extrême en commençant à peindre des autoportraits nus. De l'avis unanime de l'histoire de l'art, aucun peintre n'avait osé le faire auparavant.

Contre vents et marées, elle a poursuivi le rêve de sa vie

Le fait que Paula Modersohn-Becker ait peint des nus et des autoportraits prouve qu'elle a suivi sa propre voie avec courage et sans compromis, en tant que femme et en tant qu'artiste. Ce faisant, elle s'est heurtée à plusieurs reprises aux conventions sociales.

Dès l'adolescence, elle manifeste un grand intérêt pour la peinture, mais ses parents ne lui permettent pas de suivre une formation artistique. Elle n'a cependant pas renoncé à son rêve de devenir peintre. Elle aurait aimé étudier dans une académie d'art, mais à la fin du 19e siècle, c'était encore interdit aux femmes. Elle a donc suivi seule des cours dans différentes écoles de peinture et a ainsi acquis une formation artistique professionnelle. Elle s'éloigne de plus en plus des maximes traditionnelles de la peinture et développe son propre style. Ce style se heurte toutefois à un rejet prédominant.

Critiques cinglantes après une exposition de groupe à Brême

Lorsqu'elle expose ses œuvres lors d'une exposition collective à Brême en 1899, elle doit lire une critique cinglante dans le journal Weser-Zeitung. Seul son mari, Otto Modersohn, la soutient dans un premier temps dans son travail. Mais à partir de 1905, il devient lui aussi un critique sévère, critiquant sa concentration sur la forme ainsi que sa manière primitive de représenter les choses. Les vents contraires qu'elle subit de toutes parts l'amènent finalement à se retirer de la scène publique, mais elle ne cesse pas pour autant de peindre.

Paula Modersohn-Becker a fait preuve de courage et de constance dans d'autres domaines de sa vie

Dès l'adolescence, elle rejette l'idée d'être une femme au foyer. Lorsqu'elle se rendit plus tard à Paris en tant que femme mariée sans son mari, son entourage considéra cela avec un scepticisme extrême, voire comme "maladif". Le fait qu'elle se soit parfois complètement séparée d'Otto Modersohn a été considéré par beaucoup comme un affront. En fin de compte, ni le manque d'intérêt du public ni les contraintes sociales n'ont pu empêcher Paula Modersohn-Becker de réaliser sa vision de l'art et son concept de vie.

Paula Modersohn-Becker aujourd'hui : La star de l'expressionnisme

Nombre de ses contemporains considéraient les peintures de Paula Modersohn-Becker comme nettement trop progressistes. On dit qu'elle n'a vendu que trois de ses œuvres de son vivant. Aujourd'hui, cependant, elle est célébrée partout pour son courage et son travail de pionnière de l'expressionnisme.

Peu après sa mort, un nombre croissant de maisons d'exposition ont commencé à s'intéresser à son travail. En outre, de nombreuses collections privées et publiques intègrent ses œuvres dans leur fonds, dont la

• Musée Städel, Francfort,
• La Pinakothek der Moderne, Munich,
• Musée d'art moderne, New York,
• Le Metropolitan Museum of Art, New York et
• Le British Museum, Londres.

Elle a également reçu un grand honneur posthume en 1927, lorsque le "Paula Modersohn-Becker Museum" a ouvert ses portes à Brême, la première maison d'exposition au monde consacrée à l'œuvre d'une femme.

Même au XXIe siècle, ses peintures et dessins continuent de jouir d'une grande popularité

Des expositions de ses œuvres sont régulièrement organisées dans des centres d'art renommés, par exemple en 2015 au "Louisiana Museum of Modern Art" à Humlebæk près de Copenhague, en 2016 au "Musée d'Art moderne de la Ville de Paris" ou en 2021 à la "Schirn Kunsthalle" à Francfort-sur-le-Main.

En 2017, le film "Paula", basé sur l'histoire de sa vie, a été représenté dans les salles de cinéma. En outre, le district d'Osterholz décerne tous les deux ans un "Prix d'art Paula Modersohn-Becker". Près de 150 ans après sa naissance, Paula Modersohn-Becker est plus présente que jamais.