La peinture de portrait : L'être humain au centre

Les représentations de personnes comptent parmi les motifs les plus anciens de la peinture. Les origines de ce genre remontent à l'Antiquité. La peinture de portrait a traversé de nombreuses époques et occupe toujours une place de choix dans l'art contemporain. De nombreux artistes ont exploré ce sujet pictural à la fois populaire et difficile tout au long de leur carrière.

L'art du portrait consiste à capturer non seulement l'apparence physique, mais aussi l'essence et le caractère des personnes représentées. Au fil des siècles, de nombreuses variantes de l'art du portrait ont vu le jour. Celles-ci diffèrent, entre autres, en termes de statut et de nombre de personnes représentées, de détails du Tableau ainsi que de la posture ou de l'angle de vue des modèles. En outre, le degré de réalisme des représentations a évolué avec les différents mouvements artistiques au cours de l'histoire.

Quels sont les individus représentés dans la peinture de portrait ?

En règle générale, les portraits sont créés à partir de personnes réelles ou perçues comme telles. Toutefois, le groupe de personnes représentées dans ces œuvres d'art a évolué au fil des époques. L'immortalisation d'une personne dans un portrait dépendait en grande partie de sa réputation et de son statut social. Par exemple, sous l'Empire romain et dans l'Égypte ancienne, les portraits étaient principalement réalisés pour les divinités et les souverains. Les représentants du clergé bénéficiaient également de cet honneur. En outre, les marchands et les négociants qui en avaient les moyens faisaient également réaliser des portraits. En revanche, la population ordinaire était généralement exclue des sujets de portraits. Dans la plupart des cas, les portraits étaient des œuvres commandées qui servaient de symboles d'autorité ou de souvenirs des réalisations des grandes personnalités.

Ce n'est qu'au XIXe siècle que le privilège exclusif des élites sociales d'être représentées dans les tableaux a commencé à s'estomper. Au cours de la période romantique, les artistes ont commencé à représenter des gens ordinaires comme des fermiers, des femmes de ménage ou des jardiniers au travail. Cette tendance s'est renforcée au cours des décennies suivantes et, au XXe siècle, presque toutes les couches sociales étaient représentées dans les portraits. Le mouvement Pop Art en est un exemple frappant : les portraits de personnalités connues, telles que des hommes politiques, des musiciens ou des acteurs, occupent le devant de la scène.

L'autoportrait, une forme particulière de l'art du portrait

Dans les autoportraits, les artistes font d'eux-mêmes le sujet de leur œuvre. À partir du 15e siècle, des artistes comme Leonardo da Vinci, Albrecht Dürer et Rembrandt ont commencé à réaliser des autoportraits. Ceux-ci étaient considérés comme l'expression d'une confiance en soi croissante et d'un statut social de plus en plus élevé. Toutefois, ils servaient également de terrain d'exercice et d'expérimentation. Les artistes de toutes les époques suivantes, tels que Vincent van Gogh, Pierre-Auguste Renoir et Paula Modersohn-Becker, ont repris cette idée. La peintre mexicaine Frida Kahlo, par exemple, a expliqué sans détour sa motivation à créer des autoportraits : elle se peignait parce qu'elle était souvent seule et qu'elle se connaissait mieux que quiconque.

Portraits en peinture : Tronies

Le genre des "tronies" se distingue quelque peu des portraits ordinaires. Les tronies représentent également des personnes, mais il ne s'agit généralement pas d'individus réels. Les tronies sont souvent utilisées pour pratiquer des études faciales spécifiques ou pour illustrer un type général ou certains traits de caractère.

Le genre de la peinture de portrait comporte de nombreuses variantes

Le terme "portrait" n'englobe pas uniquement les représentations directes de visages de face. Le genre se divise en plusieurs sous-catégories. Le trait distinctif le plus évident est le nombre de personnes représentées. Dans de nombreux portraits, une seule personne occupe le centre du Tableau. Outre les portraits individuels, il existe des portraits doubles, représentant souvent des frères et sœurs ou des couples, ainsi que des portraits de groupe, comme ceux de familles entières.

D'autres sous-groupes de portraits sont classés en fonction du niveau de détail du Tableau ou de la partie du corps du modèle représentée sur la photo. Par exemple, une "photo de tête" comprend la tête entière jusqu'au cou, tandis qu'un "buste" comprend la moitié supérieure du torse. Les portraits "trois-quarts" montrent la personne de la tête à la cuisse, tandis que les portraits "en pied" montrent tout le corps.

Des différences existent également dans la pose du sujet ou dans la perspective du spectateur. Dans une "vue de face", le modèle regarde directement le spectateur. Dans une "vue de profil", le visage est représenté de côté, tandis que "demi-profil" et "trois-quarts" décrivent d'autres angles dans lesquels le visage du modèle est tourné vers le spectateur.

Les portraits - un Tableau des personnes ?

Dans une grande partie des portraits, les artistes ont tenté de représenter les modèles aussi fidèlement que possible. Toutefois, il ne faut pas croire qu'il existe une correspondance univoque entre les proportions du modèle et la représentation dans l'œuvre d'art. Le réalisme de la représentation peut être mis en doute pour plusieurs raisons :

• Les portraits ne montrent souvent que des types généraux : Les premiers portraits, tels que ceux de l'Antiquité, ne présentent généralement que quelques caractéristiques individuelles des personnes représentées. À cette époque, il était d'usage de représenter les divinités ou les souverains selon des normes générales. Les caractéristiques personnelles étaient, au mieux, indiquées par des armes, des couronnes ou d'autres objets symbolisant le statut social.
• La peinture de portrait idéalise et embellit : De nombreux portraits ont été commandés par des personnes influentes ou fortunées. Ces personnes poursuivaient souvent des objectifs stratégiques à travers leurs portraits et attachaient de l'importance à paraître aussi imposantes et avantageuses que possible. À cette fin, ils exerçaient une influence directe sur les peintres et contrôlaient la manière dont ils étaient représentés.
• Le point de vue de l'artiste n'est pas objectif : Le point de vue de l'artiste et la manière dont il amène la personne sur la toile peuvent être subjectifs. La situation de l'artiste ou sa relation avec le modèle peuvent se refléter dans le Tableau. L'écrivain Oscar Wilde a même supposé qu'un portrait en disait plus sur le peintre que sur le sujet : "C'est plutôt le peintre qui, sur la toile colorée, se révèle.
• Le style peut ne pas l'exiger : Au début du XXe siècle, notamment avec l'avènement de l'expressionnisme, la notion de portrait réaliste s'est estompée. Les expressionnistes ne cherchaient pas à donner une représentation naturelle ou flatteuse des individus. Au contraire, ils voulaient voir au-delà de la façade et donner un aperçu de l'âme et du caractère des sujets. Des artistes tels que Gabriele Münter, Alexej von Jawlensky, Egon Schiele et Oskar Kokoschka ont ainsi créé des portraits abstraits, sans complaisance et parfois peu flatteurs.

Portraits célèbres dans l'histoire de l'art

Certains des tableaux les plus célèbres et les plus précieux de l'histoire sont des portraits. Deux œuvres d'un artiste de la Renaissance font partie des portraits les plus significatifs de tous les temps. La "Joconde" de Leonardo da Vinci est sans aucun doute la quintessence du portrait, reconnue dans le monde entier. Une autre œuvre de Léonard de Vinci qui a retenu l'attention est le "Salvator Mundi", une peinture à l'huile datant d'environ 1500 et représentant Jésus-Christ, qui a été vendue aux enchères pour 450 millions de dollars américains en 2017.

Au XVIIe siècle, la popularité de la peinture de portraits n'a cessé de croître. Les Pays-Bas, en particulier, ont accueilli de nombreux portraitistes, dont Jan Vermeer van Delft. En 1665, il a créé la légendaire "Jeune fille à la boucle d'oreille de perle", qui continue de captiver les amateurs d'art aujourd'hui.

Le XVIIIe siècle a produit plusieurs portraits de rois impressionnants et toujours célèbres. Parmi les exemples notables, citons les portraits du roi de France Louis XIV par Hyacinthe Rigaud et une peinture de Frédéric II par Anton Graff.

Au XIXe siècle, l'impressionnisme a révolutionné la peinture de portrait. Si cette époque s'est principalement concentrée sur les peintures de paysages, elle a également produit un portrait bien connu : L'Autoportrait au chapeau de paille" de Vincent van Gogh, datant de 1887.

Le XXe siècle, avec sa diversité de styles, a vu naître de nombreux portraits emblématiques. Les Demoiselles d'Avignon" de Picasso, réalisée en 1907, est considérée comme l'une des œuvres pionnières du cubisme. Gustav Klimt a créé l'une des peintures les plus célèbres de tous les temps avec "Adele Bloch-Bauer I" au début du 20e siècle.

Même dans le mouvement Pop Art, les représentations de personnes sont restées un thème important. Andy Warhol, par exemple, a créé, à partir d'une photographie, sa série de sérigraphies de Marilyn Monroe, mondialement connue, en 1967. De nombreuses autres interprétations du genre ont suivi, comme les saisissants portraits en noir et blanc de Robert Longo et les effets de flou incomparables de Gerhard Richter. Aujourd'hui encore, la peinture de portrait reste très populaire, tant auprès des artistes que du public.