Wolfgang Hugo Rheinhold
1853-1900
Ils ont leurs destins - pas seulement les livres, mais aussi les œuvres d'art et les artistes. Celui du "Singe au crâne" et celui de son créateur, Wolfgang Hugo Rheinhold, ne pourraient guère être plus différents. Immédiatement après que Rheinhold eut présenté la sculpture en 1893 à la Grande exposition d'art de Berlin comme travail de fin d'études à l'École royale des beaux-arts de Berlin, la fonderie d'images berlinoise Gladenbeck & Sohn proposa des moulages sous licence. Ceux-ci ne sont pas seulement allés à des collectionneurs privés, mais aussi à de nombreuses institutions scientifiques internationales. On peut encore les y admirer aujourd'hui: Au Royal College of Surgeons à Londres, à la Medico-Chirurgical Society à Aberdeen, à la Boston Medical Library et au Department of Zoology à l'Université d'Édimbourg. L'emplacement le plus célèbre est sans doute celui d'un exemplaire russe: Il ornait (et orne toujours) le bureau de Vladimir Ilitch Lénine.
Alors que la renommée et la notoriété de la sculpture n'ont cessé de croître, Rheinhold est presque tombé dans l'oubli après sa mort prématurée. Ce n'est qu'à la suite d'une exposition à Aberdeen en 1989 que des recherches biographiques sérieuses ont été entreprises. La majeure partie de ce que l'on a pu rassembler depuis sur Rheinhold n'a été publiée que ces 15 dernières années.
Rheinhold n'était pas seulement sculpteur, mais aussi philosophe de formation et cofondateur d'une "société allemande de culture éthique". C'est peut-être ce qui explique la richesse de signification éblouissante de son "singe". Il ne s'agit pas seulement d'un commentaire humoristique sur le débat darwiniste, mais aussi d'un appel à la responsabilité éthique de toute science avec la citation de la Genèse "Eritis sicut deus" ("Vous serez comme Dieu").
