Lovis Corinth
« L'art véritable n'a (...) aucune connotation pratique et lucrative. Il est une fin en soi. Égoïste comme un dieu, il se tient là dans toute sa beauté ». (Lovis Corinth)
L'œuvre de Lovis Corinth (1858-1925) est difficile à saisir dans son ensemble. Même le classement récurrent dans un « impressionnisme allemand » qui se distingue de l'impressionnisme français est tout à fait discutable - Corinth expérimente bien l'effet de la couleur dans le sens d'une autonomisation des moyens picturaux, mais les calculs scientifiques et académiques, les systèmes de couleurs ou une justification de l'effet de la couleur à partir de la physique lui sont en grande partie étrangers. D'une manière générale, il est à contre-courant des courants artistiques de son époque et il a même qualifié de « recettes artistiques » bon nombre des nouvelles approches de la jeune avant-garde, les couvrant d'une moquerie corrosive.
Mais ce n'est qu'en surface que Corinth apparaît comme un peintre « conservateur ». D'une part, il resta toute sa vie attaché à la peinture figurative et réaliste. Ses garants restaient les anciens Néerlandais, Rembrandt en tête, et il mourut près d'Amsterdam parce qu'il voulait les y admirer encore une fois dans leur version originale. Mais d'un autre côté, il était considéré comme un rebelle et un innovateur, et il menait toujours les genres classiques (tableaux d'histoire, thèmes bibliques et mythologiques) avec un regard extrêmement subjectif, jusqu'à la parodie et au travestissement. Au final, il était donc un contemporain tout à fait remarquable de son époque artistique et était perçu comme tel. Il était de toute façon moderne dans tous les sens du terme, et la série de ses célèbres autoportraits montre un Corinth parfois instable, déchiré entre l'ivresse artistique et la dépression, comme un maître de l'auto-interprétation psychologique.
L'œuvre tardive de Corinth est particulièrement importante. Il y a tout d'abord les tableaux du Walchensee, réalisés à partir de 1919 près d'Urfeld, au sud de Munich, dans lesquels le peintre redécouvre la peinture de paysage. Mais il cherche et trouve également de nouvelles approches dans d'autres sujets, comme le portrait ou la nature morte.
