Alexej von Jawlensky
1864-1941, tysk-russisk maler
Den tidligere officer i den zaristiske hær påbegyndte først sin kunstneriske uddannelse i 1889. I 1896 flyttede han til München for at gå på en privat kunstskole. Det var i München, at han mødte Wassily Kandinsky. Jawlensky arbejdede sammen med Kandinsky og Gabriele Münter for første gang i Murnau. Ideen om at grundlægge "New Munich Artists' Association" blev født på dette tidspunkt. Jawlensky var også medlem af Blue Rider-bevægelsen. Senere grundlagde han gruppen "De blå fire" sammen med Klee, Kandinsky og Feininger.
Ved begyndelsen af Første Verdenskrig i 1914 blev kunstneren udvist fra Tyskland som russisk statsborger og bosatte sig først i Schweiz og derefter i Wiesbaden. Det var i denne periode, at han skabte sine abstrakte hoveder. Jawlensky døde af en alvorlig sygdom i 1941.
"Min kunst er meditation eller bøn i farver", sagde Jawlensky engang, og hans værker er da også præget af stor religiøsitet. Det gælder især serien af Frelserens ansigter og de abstrakte hoveder, som Jawlensky i sine erindringer sammenfattede som "Hellige hoveder". Indflydelsen fra ortodoks ikonografi er umiskendelig, og de blev allerede forstået som en moderne version af ikonen af samtidige kunstnerkolleger. Det menneskelige ansigt i mange variationer - for det meste i stærke, endda lyse farver - havde allerede været et omdrejningspunkt i hans arbejde. Med helgenhovederne blev han mere tilbageholdende med farverne og reducerede portrættets motiv til selve ansigtet. De fremstår afindividualiserede uden at miste noget af deres udtrykskraft og fører i progressiv abstraktion til en ikonlignende form, som i deres rækkefølge virker som en søgen efter en uopnåelig guddommelig arketype.
Påvirket af fauvismen malede Alexej von Jawlensky med klare farver, dristige penselstrøg og mørke konturer. Hans værker er blandt de mest eftertragtede værker fra den klassiske modernisme og findes på verdens største museer.
